L’entreprise coréenne Crucialtec (à ne pas confondre avec la marque Crucial) est, depuis 15 ans, un fournisseur de composants, notamment pour les smartphones. Ces domaines de prédilection : les flash LED qui accompagnent les capteurs photo, les dalles tactiles qui viennent par-dessus les écrans et les trackpads pour mobile. Ces derniers sont comparables à la souris tactile des BlackBerry ou aux boutons « home » des récents Galaxy Sx de Samsung ou modèles haut de gamme de Meizu.
Chez Crucialtec, il existe trois « trackpad » différents : ceux qui sont tactiles, ceux qui sont optiques (BlackBerry entre dans cette catégorie) et ceux qui sont biométriques. Ces derniers combinent le trackpad optique avec un lecteur d’empreinte digitale. Une solution qui s’apparente à celle des MX5 et Pro 5 de Meizu, aux iPhone 5S/6/6S d’Apple, au One A9 de HTC, au OnePlus 2, ou encore aux Galaxy S5/S6 de Samsung. Crucialtec fournit par exemple ses produits à LG et Huawei pour les deux derniers Nexus 5X et 6P.
Un nouveau capteur deux fois plus petit
À l’intérieur de ces boutons se trouve donc un capteur qui reconnaît les empreintes digitales. La taille du composant tactile dépend donc essentiellement de la taille du capteur biométrique. Et c’est justement de cela qu’il s’agit ici : selon un article paru chez nos confrères coréens d’ETNews, Crucialtec a développé un capteur qui tient dans une surface de 8 mm2, soit le plus petit capteur au monde. À titre de comparaison, celui des Nexus, le FPC 1025, mesure 18,72 mm2, soit plus du double.
Cette performance technologique est double : non seulement, le capteur est plus petit et plus précis, mais l’algorithme de reconnaissance des empreintes a été optimisée pour n’avoir besoin que d’une petite parcelle du doigt pour authentifier l’utilisateur. Le taux d’erreurs de ce nouveau système serait de 1 sur 50 000. Et la vitesse de reconnaissance est de 0,3 seconde.
Des possibilités ergonomiques presques infinies
Ce capteur est une aubaine pour Crucialtec, qui profitera naturellement de l’engouement des constructeurs pour de telles technologies, avec l’arrivée très prochaine d’Android Pay et le déploiement de Marshmallow, qui inclut nativement tous les outils pour faciliter l’intégration d’un système de reconnaissance biométrique au sein d’un smartphone. Mais c’est également une aubaine pour les constructeurs de smartphones.
À l’image de Sony (avec la famille Xperia Z5), de Huawei (avec le Honor 7i) ou encore ZTE (avec le Nubia Z9), les lecteurs d’empreintes pourraient se généraliser sur les tranches, libérant ainsi de la place sur la surface avant des téléphones. Selon ETnews, le capteur serait même assez petit pour tenir dans les touches qui contrôlent le volume.
Évidemment, même si d’autres marchés industriels et technologiques pourraient être intéressés, les smartphones haut de gamme et premium seront la principale cible de Crucialtec pour ce nouveau capteur aux possibilités ergonomiques étendues. Et grâce à la commercialisation d’un tel produit, les lecteurs biométriques plus larges baisseront naturellement leurs prix, donnant lieu à une généralisation dans le milieu de gamme, dans un premier temps, puis dans l’entrée de gamme, dans un second temps.
