Tout savoir sur : Apple dépose un brevet pour des capteurs photo concaves
Souvenez-vous (peut-être vous faudra-t-il cliquer sur ce lien pour vous en souvenir, justement) : en 2013, nous rapportions dans nos colonnes l'obtention par Apple auprès de l'INPI américain d'un brevet lié à un capteur « plenoptique ». Le document expliquait comment un capteur plenoptique, comparable à celui de Lytro (l?étrange appareil photo qui réalise des photographies où il est possible de faire la mise au point à postériori), pourrait être intégré à un capteur externe ou directement dans un iPhone (ou un iPad). La majorité des observateurs notèrent à l?époque la proximité du brevet de Lytro. Apple se défendait alors en expliquant qu'il s'agissait de la même technologie, modifiée et améliorée. Au moins, c'est clair.
Un capteur concave aussi chez Apple
C'est un peu la même impression qui nous anime aujourd?hui avec ce nouveau brevet qui fait l'objet du présent article. Déposé en juillet 2015 et validé par l?USPTO pas plus tard qu?hier (26 janvier 2016), le brevet numéroté 9244253 présente un capteur photo concave. La surface du capteur n'est donc plus plate, comme sur les capteurs actuels, mais incurvée, comme une lentille de contact. L'analogie avec l'oeil humain est d'ailleurs intéressante : nous faisions la même remarque en il y a un an et demi à propos d'un capteur photo présenté par Sony.
En juin 2014, nous rapportions en effet dans nos colonnes que la firme japonaise avait présenté lors d'un congrès à Hawaii un capteur CMOS dont la conception s'inspirait de l'oeil humain : une seule lentille (l'iris) et un seul capteur incurvé (la rétine) et le tour est joué. Non seulement le nouveau capteur CMOS était plus simple à produire (car moins de lentilles dans l'objectif pour capturer et rediriger la lumière), mais les aberrations chromatiques sont négligeables, la luminosité est plus forte (notamment dans les coins) et la résolution est meilleure. Bref, c'est beaucoup mieux.
Un zoom optique qui reste fin ?
Le brevet d'Apple reprend donc ce principe en ajoutant une lentille intermédiaire afin d'offrir un autofocus optique (à détection de phase certainement) et un zoom optique. Ce zoom est offert grâce à l'usage de trois lentilles incurvées (une concave et deux convexes). Le mouvement de la lentille intermédiaire est horizontal, ce qui implique que le bloc optique soit assez épais pour rendre ce mouvement possible. D'autres entreprises, comme DynaOptics, ont créé des objectifs photo destinés aux mobiles capables d'offrir un zoom optique sans pour autant grever sur la finesse du smartphone. Pour cela, DynaOptique utilise des lentilles qui bougent verticalement. Nous vous invitons à jeter un oeil sur cet article pour vous en rendre compte.
Ce document est donc très intéressant et valide la direction dans laquelle Sony se dirige. Les capteurs concaves seront certainement utilisés prochainement dans les smartphones (d'Apple, de Sony et de bien d'autres marques) et apporteront des clichés d'une qualité encore meilleure. Reste à savoir combien de temps il faudra au constructeur japonais ou à la firme américaine pour fabriquer un prototype fonctionnel...
